Валери с легкостью поймала подкинутый им гамбургер. Девушка пришла к выводу, что нормальной пищи в этом городе вряд ли достать и потому довольствовалась тем, что было. Гамбургер отправился в желудок, запиваемый пивом.
- Чем планируешь заниматься до боя?
- Ну, может, навести здесь порядок?
- Не стоит. – И опять девушка уже не хотела ему возражать. Не столько по тому, что он хозяин этого дома, но по какой-то ей не ведомой причине.
- Хочешь экскурсию по городу?
- Ты же сам сказал, что лучше по нему не гулять? – Валери подняла бровь
- Думаешь, со мной рядом стоит бояться?
- Нет. – Девушка улыбнулась.
Химера встал и направился в душ. Валери же не знала, чем занять себя это время, собрала банки с пола и даже безуспешно попыталась найти на кухне тряпку, чтобы отмыть плиту, но поиски оказались не вознаграждены. И Кошка направилась в комнату, надеясь обнаружить в своих вещах что-то, что может послужить тряпкой.
Химера вышел из душа. У девушки на несколько секунд перехватило дыхание. Парень был одет в джинсы, с обнаженным торсом. Неизменная красная кепка висела на поясе. Тело, изрезанное сотнями старых и не очень шрамов не потеряло своей притягательности. Сильное, упругое, ни капли жира. Рваная рана на боку кое-как зашитая. Светлые длинные волосы рассыпаны по плечам. Валери сглотнула и постаралась успокоить бьющееся сердечко. Парень достал из ящика стола расческу и стал буквально драть волосы, вырывая их с корнями.
- м…можно я? – Кошка протянула руку за расческой.
Парень пожал плечами. Девушка жестом пригласила его сесть на кровать и стала расчесывать его великолепные мягкие волосы прядь за прядью, стараясь не причинять боли. Она вдыхала их аромат, удивлялась их мягкости и постепенно таяла сама.  Странное чувство нежности к этому человеку буквально обволакивало Валери. И девушка уже не противилась ему.
На расчесывание волос ушло больше получаса. Видно было, что Химера с трудом уже сидит на месте, но молчит. Валери улыбнулась.
- Готово.
- Ну, наконец. – Он завязал волосы в низкий хвост и стал одеваться. Вэл собрала свои рыжие курди в высокий хвост и накинула рубашку в клетку поверх топа.
- Мы идем? – Она посмотрела на Химеру. Рядом с ним хотелось улыбаться и Валери улыбалась много и часто. Сама не зная почему.

Утренний пейзаж был не более привлекателен, чем на кануне. Трупы, разборки, все та же грязь. Странный Город. Город-тюрьма. Но идти рядом с Химерой было спокойно. И Валери шла, наслаждаясь обществом. Парень рассказал ей, что выбраться с острова можно только на самолете. Для этого нужно раздобыть особые пропуска, которые стоят больше, чем может заработать любой боец за несколько лет боев на смерть. Пропуск можно купить у мафиозного клана, что почти не возможно из-за дороговизны или выиграть в Турнире Семи. Турнир Семи – особый поединок, проходящий редко и не регулярно, на него выставляются лучшие бойцы из Кланов и участвуют «гости острова». В живых остается только победитель. Они все так же шли по улицам. Химера не сильно напрягался, отбиваясь от нападений некоторых «жителей» этого славного местечка.
Пара вышла на городскую площадь. Достопримечательность здесь была заброшенная давно ратуша с разбитыми часами замершими на отметке «полдень». А напротив ратуши, на фундаменте бывшего некогда великим здания стояла небольшая деревянная будка, около которой выстроилась длинная очередь.
- Здесь делаются ставки. – пояснил Химера и встал в общую очередь. Валери оставалось лишь пожать плечами и без особого интереса осматривать толпу. Странное место. В очереди стояли абсолютно разные люди. Некоторые казались бойцами, по строению тела, некоторые были довольно прилично одеты, кто-то вообще выглядел так, как будто живет в картонной коробке на отшибе Мира. Все стояли спокойно и по очереди подходили к окошечку будки.
- О, Химера! Решил заработать сам на себе? – голос старика в будке был одновременно скрипящем от старости и звенящим от некоторого удивления.
- Нет, решил подзаработать на младшей лиге. – Парень обернулся к Вэл.
- Ты как записана?
- Нью-Йоркская Кошка. – Валери удивилась. Как он может ставить на меня, если не разу не видел, как я держусь на ринге? Тем более, что я не в лучшем состоянии…
- Пять тысяч на Нью-Йоркскую Кошку сегодня.
Старик что-то аккуратно вписал в толстую тетрадочку.
- На оба боя по пять тысяч. – В тетрадке появилась вторая запись, старик был не меньше удивлен, чем девушка, но ничего не сказал, только забрал аккуратную стопку купюр.
- Сам то готов к бою? Мо сказал, что сегодня то-то особенное. Сегодня все ставят только на тебя. Настоящий ажиотаж.
- Особенное, значит особенное… - Химера неопределенно пожал плечами.
- Мо уже был?
- Да, с самого утра.
Парень поправил кепку и предложил Валери продолжить экскурсию.
Грязные улицы сменились видом на богатый квартал. Квартал разделен на две стороны, по числу кланов. Аккуратные богатые дома, окруженные роскошными садами, чистые улицы. Картина явно не вязалась с тем, что Вэл видела ранее, но она снова промолчала. И снова улицы, уже немного привычные взгляду, одна за другой.
Химера показал ей аэропорт. Раньше, через темные стекла машины девушка даже не замечала, что аэропорт так хорошо охраняется. Сквозь кордоны охраны действительно невозможно было пробраться. Последние надежды на спасение развеялись в прах.
И снова улицы, но уже бедного квартала. Это даже улицами назвать было сложно. Хибарки и бараки, не видавшие ремонта уже больше полувека. При взгляде на эти улицы плакать хотелось от безысходности и ужаса. Но вскоре и эти улицы были пройдены.
Пара вышла к берегу. Перед ними открывалось море. Спокойное и безмятежное, не смотря на пасмурность. Пляж был такой же грязный. Купаться было невозможно. Но там, на горизонте море было восхитительно прекрасным и не испорченным. Валери грустно улыбнулась. Судьба странная штука, она никогда не давала девушке расслабится. Вот и сейчас она на острове, с которого выбраться не реально. Где-то там, за горизонтом ее родной город, квартира ее тренера, в которой она превратилась в бойца. Где-то там, в ее прошлом, которое никогда не вернется. Толи морской бриз оказался таким холодным, толи мысли о повороте судьбы, но Валери продрогла. Ей так хотелось сейчас прижаться к парню, стоящему рядом, уткнуться ему в грудь и тихо вдыхать тело его тела, прятаться за его невозмутимостью… ощутить вкус его губ. Валери вздрогнула и отогнала от сбя зарождающиеся мысли.
Экскурсия подошла к концу и пара вернулась домой. Оставалась лишь пара часов до боя. Валери волновалась. Ей очень хотелось, чтобы Химера, приютивший ее ей гордился. Она сама не понимала, почему ей это так важно, почему именно он. Чувство не было похоже на простую благодарность. Но ничего другого Валери представить себе не могла.
   И вот уже привычное ей здание, где проводились соревнования. Кошка указала Химере, куда нужно подойти менеджеру и направилась в раздевалку.
Только сейчас девушка вспомнила, что на ней нет нижнего белья, но поделать уже ничего нельзя было. Да и сказать своему спутнику о такой оказии… Вэл выдохнула и стала переодеваться. Ей в спину слышались пошлые возгласы, один из бойцов даже шлепнул девушку по обнаженному бедру, за что получил ногой в область живота. Кто-то из администрации успел остановить назревающую драку.
Валери просто пожала плечами и приготовилась выйти на ринг. И вот ее имя, свет софитов, ринг. До автоматизма отработанные удары, кошачья грация против сильного тела молодого человека. Бой был достаточно короткий.
- Победитель Нью-Йоркская Кошка.
Вэл вздохнула и спустилась к врачам. Те быстро вкололи обезболивающее и вправили выбитое плечо. Разбитая губа девушку не особо беспокоила. Небольшая передышка и снова Валери вызывают на ринг.
Нью-Йоркская Кошка против Ласки.
Валери поискала глазами Химеру. «На месте». На ринг вышла Красивая блондинка с подтянутой спортивной фигурой. Кошка никогда не любила биться с девушками. Женщины-бойцы всегда были беспощаднее и бой для них был не спортом, а борьбой за выживание. Каждая норовила ударить наверняка, по самым больным местам, каждая старалась схитрить.
Девушка выдохнула. Гонг, и Ласка пошла в наступление. Имя девушки слабо вязалось с ее тактикой боя. Удар, и выбитая челюсть, ответный удар Валери, но Ласка явно сильнее. Бой напоминал кошки-мышки, но в этой игре Вэл явно играла роль мыши. Удар, и девушка буквально услышала хруст собственных ребер. Борясь с болью, растекающейся по телу, Валери смотрела на Ласку с низу вверх, казалось, бой сейчас закончится.
«Хи-ме-ра». Вэл стиснула зубы и все же нашла в себе силы встать и ударом ноги в ухо уложить соперницу на уже окровавленный пол ринга.
- Победитель Нью-Йоркская Кошка.
Кошка пошатнулась, но покинула ринг на своих ногах. Отправляясь в раздевалку она слышала, что блондинку решили оставить на следующий круг, и возможно Валери придется встретиться с ней снова. Девушка вздохнула и снова отдалась в руки докторов, которые тут же затянули тугой перевязкой ее сломанные ребра и вкололи обезболивающее. Валери успела только забрать рюкзак из раздевалки, когда ее нашел Химера.
- Идем, мы уже опаздываем!
Валери на ходу одевала рубашку. Буквально в квартале от ее Лиги находился настоящий Колизей. Точнее сооружение, являющейся точной его копией. У входа уже стоял Мо, заламывающий себе руку.
- Ну где ты был? – Мо почти кричал, в голосе сквозили истеричные нотки. – Я на тебя все! Все поставил, а ты где-то гуляешь!
Химера снова не реагировал на истерики мужчины, он сказал охране, что Валери пришла с ним, и девушку проводили на трибуну, Парень же проследовал с Мо в глубь строения.
Валери сидела на первом ряду. Изнутри Колизей выглядел еще величественнее и угрожающе.  Мелкий песок покрывал арену.  Трибуны все заполнены зрителями. Напротив девушки, отдельная ложа, разделенная на две. Там сидели богато одетые люди и их охрана. «Местная мафия», отметила про себя девушка. На Арене шел бой, Валери молча наблюдала за жестоким поединком. Одного из бойцов унесли, у Валери не оставалось сомнений, что сильный, могучий мужчина мертв. Второй, его соперник, с трудом передвигаясь, покинул проклятый песок. Объявили еще двоих. Вышел высокий и даже огромный мужчина, больше напоминающий гору мышц, за ним на песке появился еще молодой парень, на вид даже моложе Кошки.
Казалось, бой будет совсем коротким. Через пару ударов громила проломил парнишке голову и отправился на поклон к ложе напротив. Толпа разочарованная таким коротким зрелищем неприятно гудела. Но парнишка, неизвестно как сумевший выжить, с окровавленным лицом, шатаясь, встал и быстро оказался за спиной «победителя». Серией ударов он перебил ноги громиле. Тот развернулся и продолжал драться стоя на коленях. Еще пара сильных ударов и у мужчины оказались недееспособны и руки. Холодок прошелся по спине Валери. Парнишка обернулся к богатой ложе.
- Бой окончен! У него перебиты конечности, он не может сражаться!
Воцарилась полная тишина. Кошке казалось, что она слышит даже стук его бешеного сердца о ребра.
- слышите, бой надо прекратить. Он не может сражаться. – Парень из последних сил пытался доказать, что больше смотреть будет не на что.
Сердце девушки сжималось в тугой комок. Валери просто знала, что его отсюда просто так не выпустят… не простят ему наглости. От этого было только страшнее.
Короткий тихий приказ. Голос, услышанный с богатой ложи показался Валери очень знакомым, но она не знала говорившего, в этом девушка была уверена. Выстрел, и громила лежит на песке. Еще один и парнишка распростерся там же. Хотелось вскрикнуть, но девушка только вцепилась в поручни перед ней. Пока с арены выносили трупы, зрителям разнести «кровавую Мэри» в пластиковых стаканчиках.
- А сейчас главный бой вечера! Химера против Урагана.
Валери залпом осушила напиток и еще крепче схватилась за поручень.
«Химера, только живи, пожалуйста…» Девушка закусила губу и с ужасом наблюдала за двумя фигурами, танцующими дикий танец смерти на песке Арены. С каждым новым ударом девушке хотелось закрыть глаза и закричать, но она держалась изо всех сил, чувствуя, как металлический поручень под ее руками медленно меняет свою форму. Видимого преимущества не было, Валери надеялась, она мысленно рвалась туда, хотелось защитить Химеру. Девушка не размышляла почему так происходит. Она здесь только зритель и оставалось только не отрываясь смотреть на бойцов. Ураган лежал на песке, живой, но без сознания. Химера молча обернулся у злополучной ложе. Валери не дышала.
- Убей. – тот же знакомый голос. Холод пробежался по спине девушки. Так же молча и без эмоций Химера снова обратил взор на лежащего соперника и ударом ноги пробил его ребра. Хруст ломающихся костей эхом отдавался в ушах девушки. Толпа взорвалась, радуясь развлечению.
Химера молча ушел  арены. Валери больше не могла смотреть, ее почти тошнило от всего этого. Девушка встала и вышла из Колизея, решив дождаться Химеру с наружи. Она ждала не долго, вскоре показалась знакомая кепка. Говорить не хотелось. Образ парня, нашедшего ее на улице вчера никак не вязался с тем, что она видела сейчас.
«Он не такой, у него просто не было выбора. Химера не убийца… ОН НЕ ТАКОЙ!!!»
Пара вернулась домой. Валери потянулась к бутылке с виски, запивая сегодняшний ужас.
Химера тоже был молчалив и девушка его не трогала.
Пивные банки достаточно быстро отправлялись на пол. Вколов себе очередную иьекцию, парень все же встал и снял свой неизменный жилет. Футболка была почти полностью пропитана кровью в том месте, где Вэл видела не заживший шов.
Химера задрал футболку. Швы были буквально разобраны, рана рваная и достаточно глубокая.
- Давай зашью? Я, конечно раньше на других не пробовала, только на себе…
И опять парень молча согласился и принес аптечку матери.
Валери уложила его на кровать, обработала рану и старалась зашивать как можно нежнее и безболезненнее, аккуратно накладывая швы. Химера терпел. Со швами было покончено, Вэл наложила стерильную повязку и закрепила пластырями.
- Готово. - Девушка слегка улыбнулась. Кончики пальцев все еще хранили ощущения прикосновений к его телу. Он встал легко, как будто и не было сегодня боя, не было  только что наложено швов и ощущения боли.
Она снова любовалась им, почти не скрывая своего взгляда. Чистая футболка, красная жилетка, неизменная кепка.
- Я иду в клуб, можешь лечь спать или отправится со мной.
- С тобой, конечно… Я еще не устала.

Сев в такси, девушка назвала адрес, где обычно проходили бои. «Все равно мне пойти некуда. Нужно поговорить с тренерами, может, они хоть подскажут…»
В клубе Вэл без труда нашла всех троих знакомцев Клайва.
-  О, привет, Кошка, а где Клайва потеряла?
- Его больше нет. – Коротко ответила девушка. Тони заметно нахмурился.
- Держи, - он подбросил Кошке ключи от номера. – Надо поговорить. Дождись меня в гостинице Уайт Холл.
Измученная переживаниями, уставшая после боев, Валери убрала ключи отправилась в номер.  Гостиница была чистая, уютная. Валери устроилась в кресле, подобрав ноги, и сама не заметила, как заснула.
    Ей снился Химера. Снились бои. Ей снился турнир семи и Арена. Ей снился рисунок парня, на котором тот запечатлел свое будущее, и это будущее обрело краски в ее сне.
- Нет! – Валери проснулась от собственного крика. Светлые стены и потолок окрашены в нежно зеленый цвет. Девушка поняла, что ремни привязывают ее к кровати за руки и за ноги. Волна страха прошлась по телу. Кошка осмотрелась. Да, это действительно была больничная палата на одного человека. Оставалось только лежать и ждать, пока появится кто-то из персонала и объяснит, почему она здесь. Валери четко помнила, что заснула в номере. «Неужели мой ночной кошмар сочли за приступ умопомешательства? Или…Тони решил избавиться от меня именно так?»
Ждать пришлось не долго. В палату вошел мужчина в белоснежном халате с вежливой улыбкой доброго дядюшки. Кошка мысленно вжалась в кровать. Мужчина подошел и молча осмотрел прикованную. Валери ждала. Спустя несколько минут вошла медсестра.
- Доктор Рэйнс, это действительно она. Только что пришли результаты.
- Немедленно сообщите господину Эль Камино.
- Где я? – наконец подала голос Вэл.
- Мисс Валери, вы в больнице. Осмотр закончен, скоро вы отправитесь к отцу.
- К отцу? – Кошке чуть не стало плохо. Была бы она обычной девушкой, а не бойцом, скорее всего упала бы в обморок.
- Да, к вашему настоящему отцу.
Появилась медсестра, которая принесла одежду. Эл ничего не понимала. «Что значит к настоящему? Кто такой этот Эль Камино?» Девушку отвязали, медсестра помогла встать и одеться. Тонкое кружевное белье, кремовая блуза, строгий черный костюм с длинной юбкой, чулки и туфли на небольшом каблучке. В довершение на отвороте пиджака небольшая брошь, виде летящей хищной птицы. В палату вошли два мужчины, одетых во все черное. Они проводили девушку из больницы.
   Валери снова отдалась в руки той самой Судьбы, которая любила играть с ее жизнью в жестокие игры. Уж больно эти двое сопровождавших были похожи на ребят из Мафиозного клана. Черный лимузин доставил девушку в аэропорт. Знакомый небольшой самолет. Сердце бешено забилось. Догадка мелькнула в голове. «Меня снова отправят на остров. В тот самый Город. Но зачем?» Уже в самолете девушка пришла к странному выводу, что у нее впервые за долгое время ничего не болит. Ребра не были перетянуты.
Приземление, аэропорт, тонированная черная машина, увозящая девушку в глубь уже знакомого города. Поворот, сквозь затемненные стекла угадывался силуэт богатого квартала.  Машина остановилась перед роскошным особняком. Валери приготовилась ко всему. Дом явно принадлежал «Крестному отцу» клана. «Меня решили принять в клан? Выставлять на боях? Что вообще им нужно?» Дверцу машины открыли и проводили в дом. В просторной гостиной за столом сидел мужчина средних лет. Тот самый, чей голос ей показался знакомым. Рядом с ним стоял молодой парень, лет двадцати пяти, одетый во все черное, с оружием под пиджаком.
- Валери, здравствуй дочка! – Вот такого Мисс Слоу никак не ожидала. Она с недоверием посмотрела на мужчину. Доктор говорил, что девушку направят к «отцу», но неужели Глава мафиози действительно решил что она, обычная девушка, выросшая в Нью-Йорке ЕГО дочь?
- Дочка? – повторила она.
- Да. Кейн, оставь нас. – молодой мужчина вышел из гостиной. Мистер Эль Камино открыл ноутбук и включил просмотр. На экране был репортаж двадцатилетней давности с какого-то кабельного канала.
«…вчера из дома семьи Эль Камино была похищена грудная дочь. Ведутся поиски. По одной из версий к похищению причастен бывший начальник охраны семьи Камино. Клайв Найз.» Репортажи сменялись один за другим, целая подборка. Говорилось так же о том, что Мари Эль Камино умерла от горя, что поиски безуспешны, но по некоторым данным стало известно, что девочка переправлена на материк. Валери внимательно смотрела в монитор. В глубине души начиная понимать, почему ей был знаком голос Эль Камино. Женщина, названая в репортаже Мари, была очень похожа на саму Валери, только несколько старше и строже. Девушка села на стул.
- Это правда? Не может быть. И… Клайв, он же подобрал меня тогда на улице. Он же мне помог… Растил, учил… Он же заботился обо мне. Зачем… зачем ему было меня похищать? – Валери не смотрела на отца, она разглядывала собственные ладони, стараясь осознать произошедшее. – Он же привозил меня на этот остров три года подряд. Похититель так бы не делал… А мои родители, Слоу?  Я столько лет ненавидела Джона Слоу, считая его своим отцом….
- Теперь все в порядке, дорогая. Ты дома.
- И… зачем я… нужна после стольких лет?
- Ты моя единственная наследница. Мари умерла, а я так и не женился вновь. Глупо, наверное, но я ее слишком любил.
- Но, ты же глава клана? Женщина не может управлять кланом… Значит, ты меня выдашь замуж?
Мужчина неопределенно кивнул.
- Давай все вопросы потом, отдыхай родная. Кейн!
В комнату вошел все тот же статный молодой человек. Валери, знакомься, это Кейн. Он начальник охраны.
- Очень приятно, Кейн.
- Мисс Валери. – Кейн почти галантно поклонился. Валери это чуть не рассмешило. Она по осанке, по его движениям видела, что Кейн не тот человек, которому нравится играть в галантных джентльменов. Он скорее походил на бойца, наряженного в костюм на радость публике.
- Кейн, а вы никогда не были бойцом без правил? – Вэл все еще оценивающе осматривала его внешность. Черные смоляные волосы, перехваченные в низкий хвост лентой, точеная мужская фигура, приятное лицо. Красавец, да и только.
- Да, было время. Но потом предложили эту работу.
Кошка согласно кивнула.
- Папа, а можно я погуляю? Я в больнице слишком на отдыхалась, да и по городу успела соскучится.
Мужчина кивнул Кейну.  Валери вышла из комнаты и направилась к двери. Там ее встретили двое охранников.
- Мальчики, улыбнулась девушка, поехали покатаемся…
Машина довезла ее до дома Терри. Дом снова оказался пуст. Дальше путь лежал к таверне Мо.  Валери вошла внутрь, вместе с ней и двое молодцов. Мо сразу увидел перемену в девушке, не упустив и отличительного знака семьи Камино – хищной птицы, парящей в облаках на броши.
- Здравствуй Мо, я вернулась. – Вэл почти лучезарно улыбнулась. – Ты не знаешь, где Химера?
- Я давно уже не видел его, с того боя…- Мо явно был недоволен такими гостями. Но еще больше он был удручен тем, что Химера не появлялся, и Вэл это прекрасно видела. Что-то мерзкое и холодное заскреблось в душе Валери и она поспешила покинуть таверну.
«Элизабет! Как же я могла забыть о матери Химеры…» Валери впервые увидела больницу Города. Два корпуса. Требующие ремонта как с наружи, так и изнутри. Войдя в главный корпус, девушка тут же обратилась к дежурной медсестре. Уже на ходу понимая, что не знает фамилию Миссис Элизабет, а женщин с похожим именем может быть с десяток в этой больнице.
- Добрый день.
- Здравствуйте, мисс Камино. – Валери чуть не передернуло от незнакомого имени. Но теперь она дочь главы клана и придется к этому привыкать. – Чем могу Вам помочь?
- У вас же лежат бойцы, участники боев насмерть?
- Да, в соседнем корпусе.
- Спасибо. – Кошка одновременно ругала себя, за то что не проверила больницу раньше и хвалила за то, что вообще догадалась ее проверить. Быстрыми шагами она направилась в соседний корпус.
- Добрый день, - обратилась она к медсестре. – Скажите, у вас лежит такой боец… Химера?
- Здравствуйте, да. Палата номер восемь.
Валери ликовала. Она быстрым шагом направилась к заветной палате. Вот она. Шесть коек. Все заняты бойцами. Девушка напряженно вглядывалась в лежащих, пока у самого окна не заметила его. Химера был без сознания. Вэл аккуратно присела на край кровати. Парень был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких.
- Химера… Здравствуй. Это я, Валери. Спасибо тебе. За все. Ты не бойся, что я вернулась. Меня нашел мой отец. Я оказывается дочка Эль Камино. – Валери говорила тихо. По щеке впервые за долгое время катилась слеза. – Химера, поправляйся. Только не умирай, не умирай… слышишь? Я люблю тебя.
Она сама не заметила как сказала это. Так легко, как будто слова готовы были сорваться с ее губ еще давно, только ждали подходящего случая.
- Не оставляй меня. Ты поправишься и мы обязательно выберемся с острова. Вместе. Даже если ты не захочешь быть со мной… Я вытащу тебя отсюда. Только не умирай.
   В дверь постучали охранники и напомнили, что время прогулки подошло к концу и надо возвращаться в отчий дом.
- Я еще приду. Выздоравливай.
Валери нежно коснулась его щеки губами и бесшумно покинула палату.
Уже в коридоре, поймав врача, Вэл спрашивала о его состоянии. Врач ничего ободряющего не сказал.
- Папа, он не может умереть, он должен жить. Папа он меня спас, меня бы убили в этом Городе, если бы не Химера. Он должен жить. – Начала Валери прямо с порога.
- Все что хочешь дорогая. Я распоряжусь. Иди отдыхай.
   День тянулся за днем, прошло две недели. Химера в себя так и не пришел, Валери каждый день моталась к нему в больницу. Дни пролетали в тренировках и поездках к Химере.
Как-то выходя из палаты Вэл расслышала разговор двух врачей.
- Как там Химера?
- Уже не жилец, только аппараты занимает.
- Может отключить? Ведь другим еще можно помочь?
- Приказ с выше.
Валери довольная тем, что отец выполнил обещание, вышла.

- Мне же неудобно в такой позе, мышцы затекают. – Мужчина прервал ее речь своими словами.
- Ах, да… - Еще один наручник захлопнулся на щиколотке Валери и был прикреплен к батарее.
- Слабак! - Валери злилась не на шутку. – Ты же всегда был сильным, я молилась на тебя как на Бога. Куда делся тот Клайв, которого я знала?
- Заткнись.
- Ты ведь мстишь, так? А за что? За любовь? Зачем все это? Только не говори, что ради денег. Тебе ведь не нужна его империя, правда?
- Какая догадливая. Но до Шивы тебе всегда было далеко.
- Шивы нет!
Клайв покачал головой.
- Возможно, но, если Кейн все сделал правильно…
Кошка уже не знала, как тянуть чертово время, девушка всеми фибрами души мечтала о таком моменте, когда Найз в запале забудет об осторожности и ей удастся вырваться.
- Так вы заодно? Что ты ему пообещал? Неужели  Кейну настолько мозгов не хватает?
Найз улыбался. Но улыбка больше походила на звериный оскал.
- Тренер… - Валери сменила тактику. – Неужели тебе было со мной так плохо? Я же согревала твою постель.
- Ты и в постели бездарность, - парировал он.
- Я хуже Шивы? Тогда почему же ты спал со мной?
Мужчина не стал отвечать.
- Она ведь твоя первая ученица? – девушка вспомнила досье, которое перечитывала пока велись поиски Шивы. «Марикаш была осуждена за неоднократные жестокие убийства беременных женщин. Признана виновной и отправлена пожизненно в Город. При осмотре было установлено, что осужденная носит под сердцем ребенка. Срок беременности три с половиной месяца. После нескольких попыток самоубийства окончательно госпитализирована в больницу острова. Умерла при родах. Дочь, Шиву, взяла на воспитание местная медсестра, Элизабет Богард. В возрасте пяти лет девочку отдали в бойцовскую школу. Тренером был назначен Клайв Найз. Шива безжалостный боец-убийца, со своим определенным стилем. Победительница Турнира Семи.»
- Да, правду говорят, что первые самые лучшие.
Валери проглотила и это. Она не сводила глаз с тренера.
- А, знаешь, что самое замечательное? – Он усмехнулся и быстро преодолел расстояние от кровати до компьютерного стола. Небольшая флешка, пара нажатий клавиш. – Во всем обвинят твоего драгоценного Химеру.
- Нет! – включился экран, на мониторе видны были записи с камер прямо из гостиной ее отца. Без звука и в черно-белом цвете Валери наблюдала Луиджи, хмурого, сидящего за столом. Перед ним избитый и в наручниках стоял Химера, чуть поодаль Кейн, жестикулируя что-то докладывал Главе. Химера только изредка отрицательно качал головой. Разговор длился недолго. Потом Терри толкая в спину увели из комнаты. Клайв отключил флешку.
- Но Химера не мог этого сделать, он же был рядом с отцом… - Вэл умоляюще смотрела на Клайва.
- Ну и что? Кейн докажет, что Химера все спланировал заранее.
- Скотина! – Выпалила девушка, с силой ударив мужчину ногой в пах. Клайв согнулся пополам. Но ненадолго. Тяжелый мужской кулак опустился на челюсть Вэл. Тренер отошел на середину комнаты, все еще стараясь отдышаться.
Валери воспользовалась  моментом. Она свободной ногой с силой ударила по батарее, сломав трубу. Освободив ногу, девушка  все же вывернула запястье, освободив себя от браслета наручника, и встала. Щелчок предохранителя.
Кошка подняла глаза и увидела нацеленный на нее пистолет.  Валери с вызовом шагнула вперед. Выстрел, острое жало пули вонзилось чуть ниже колена, застряв в кости. Вэл вскрикнула. Чтобы не упасть, пришлось прислониться к подоконнику. От боли выступили слезы, но девушка боялась отвести глаза от Клайва.
- Хочешь еще?
- Какой же ты все же слабак. – Валери говорила сквозь зубы, сдерживая боль. – От обнаженной, раненой девушки прятаться за пистолетом. Ты слишком низко пал. Ну что же ты медлишь, убей меня. Тебе же доставит удовольствие.
- Не-ет, - протянул Найз. – У меня другие планы. – Он усмехнулся так дико, что у девушки мороз прошел по коже. Кровь алыми струйками стекала с ноги, обжигая. Но Вэл все же стояла перед ним. Обнаженная, раненая, но гордая.
- Это какие? Неужели ты думаешь, что глава клана позволит себе гоняться за полутрупом?
- Все гораздо интереснее. Я выставлю тебя на бой.
- Изощренная форма убийства. – Валери внутренне дрожала как осиновый лист, хотелось провалится на месте, бежать, прятаться…
- На закрытый бой. – Мерзкая улыбка так и не покинула лица тренера. – А на утро твой драгоценный папаша прочитает в газетах. Он же так боится выставлять на бои свою глупышку дочь…. Как же, дочь Главы клана погибла на ринге, во время закрытого боя Клана Розы.
- Не интересное будет шоу… Я ничего не стою с такой ногой…
- А тебя спрашивали? Выходи, нам пора.
Валери была шокирована.Сердечко бешено отсчитывало последние минуты жизни. Почему-то Вэл была уверена, что уже сейчас ее отправят на ринг.
- Нет.
- Пошевеливайся!
- Я не могу… в таком виде. Дай хотя бы футболку.
Раздраженный мужчина все же кинул ей пару футболок прямо из кучи грязного белья, что до сих пор находилась по середине комнаты. Кошка сначала оделась, затем, порвав вторую на лоскуты, перетянула ногу. Легче не стало, зато кровавых следов  за собой не оставляла.
- Живо!
Девушка буквально на одной ноге, по стенке стала продвигаться к выходу. На простреленную ногу наступить было подобно адской муке.

Валери буквально вытолкнули на ринг. Вся левая сторона тела уже ныла, кровь из простреленной ноги постепенно вытекала живительной влагой. Импровизированная перевязка из некогда бывшей футболки так горячо любимого Терри почти окончательно окрасилась в темно красный.
Кошка, опираясь на угол ринга, медленно села, стараясь хоть немного облегчить боль, сняв нагрузку с ноги.
Девушка оглядывала помещение сквозь пелену окутывающей ее боли. Темное подвальное помещение, ринг, чуть меньше привычного ей по размерам, плотные ряды сидений для зрителей этого закрытого мероприятия и никакого намека на гонг, извещающий о начале и окончании состязания. Вэл сосредоточилась на противоположном угле. Фигура, переступившая черту ринга, оказалась ей чем-то знакомой. Кошка присмотрелась.
Кот! Это же Кот! Родной и любимый… живой. Скупая  слеза скатилась по щеке, оставив мокрый след.
- Ты… жив? Валерии смотрела на мужчину, медленно понимая, что Кот, ее любимый некогда Николя, все это время бывший для нее фактически старшим братом, тоже заодно с Клайвом.  Сердце неминуемо вжималось в пятки, оставляя место для одной мысли – я умру, но умру достойно.
- Вставай. - Голос, знакомый приятный низкий голос, сейчас звучал как проклятие.
- Зачем? Можешь и так прихлопнуть…
- Вставай. – Мужчина терял терпение, но не отступал. Он возвышался исполином над казалось бы хрупкой девушкой с разметавшимися рыжими волосами.
- Хочется шоу? А мне и так удобно… Прихвостень… Я же в тебя верила, ровнялась. – Вэл тянула время, сама не зная зачем. Безысходность поединка не обсуждалась даже наедине с самой собой.
Вставай, тварь! – Николя сделал жест похожий на то, что сейчас он выдернет девушку из спасительного сидячего положения. Но он не дотянулся до нее. Намеренно не хотел.
Тонкие нити, связывавшие когда-то молодых людей, со звоном разорвались. Девушка закусила губу. Она вставала медленно, не сводя глаз с Кота. В полутемном зале послышались одобрительные выкрики. Зрители жаждали зрелища. Вэл ухмыльнулась.
Они не смогут сказать, что дочь Луиджи Эль Камино струсила. Превозмогая боль она буквально облокотилась на канаты, опоясововавшие ринг. Положение выгодным не было. Кошка, зажатая в угол с одной фактически не дееспособной ногой. Николя провел скользящий удар в грудь Вэл, как бы дразня. С первой секунды стало ясно, что Кот работает на публику и дерется в пол силы. Зрители, приглашенные на этот закрытый бой, дорого заплатили за то, чтобы увидеть как медленно и мучительно будет умирать наследница Камино.
Вэл прижалась к канату и слегка оттолкнулась, давая своей руке и силу инерции передаваемой канатом. Удар оказался слабее, чем она задумывала, боль сказывалась в слабости. Удар парня пришелся снова в грудь, Кошка выдохнула.  Коленом левой ноги она ударила его в район паха, но и этот удар не возымел желаемого результата, только нога заныла так, что хотелось кричать. Кошка буквально перекатилась по канату, меня место. Николя провел захват и броском через себя отправил девушку на середину ринга.
Кошка фокусировала зрение, стараясь не упускать его из виду. Он быстро преодолел расстояние. Здоровой ногой она ударила его в солнечное сплетение из положения лежа, но он легко заблокировал удар. Парень пытался провести удар в район сонной артерии,  ей удалось сгруппироваться и встать на ноги.
Стоять стало еще труднее. Опорой теперь были только ноги. Боль острыми иглами проникала сквозь тело.
Девушка четно пыталась заставить себя злится, заставить боль перетекать в адреналин, дающий хоть временную, но силу.
   Удар в солнечное сплетение, второй следом прошелся по шее. Парень покачнулся и отступил на шаг. Вэл продолжила наступление, силясь нанести удар в некогда раздробленный в крошки локоть, если бы этот удар удался, Валерии получила бы некоторое преимущество, хоть и невесомое. Кот и с одной рабочей рукой был чертовски страшным оружием. И Кошке часто ставили его в пример. Урар прошел мимо. Кота же это разозлило, Валери буквально почувствовала, как крепкий кулак проламывает ее и без того не до конца сросшиеся ребра. Хруст эхом отдавался в ее ушах. Удар ногой и девушка явственно почувствовала привкус крови на своем языке. Дышать стало очень больно.  Вэл приноравливалась к дыханию, стараясь протянуть еще несколько секунд. Знание того, что живой ей отсюда не выбраться только укреплялось с каждым мгновением. Она буквально уговаривала себя держать бой дальше.  Ее хватило на удар в брюшную полость. Бросок, и она снова на полу, боль в легком снова захватила ее на несколько секунд.
- Вставай! - Рык Николя смешивался с возгласами зрителей. Острые лезвия отвратительной боли и слабости туманили разум.
Держись…. Успокаивала девушка сама себя. Заставляя не отрывать взгляда от Кота.
Кот ногой пытался раздробить ей оставшиеся целыми ребра. Валерии с трудом откатилась и удар пришелся по пояснице. Спасло только то, что удар вышел скользящим. Валери лежала. Он схватил девушку за футболку, пытаясь поднять, для продолжения боя. Она здоровой ногой ударила в промежность. Секунда передышки, и снова эта серая пелена, зовущая прочь из жестокого мира. Николя схватил ее руку и с силой сломал ее о свое колено. Новая острая волна боли. Зрение обрело четкость от адреналина. Девушка как в замедленной съемке наблюдала за тем, как он занес ногу для удара. Сознание меркло. Она откатилась снова, задев и сломанные ребра, от чего острые концы  отозвались новой порцией крови в горле, и сломанная рука потревожено впрыснула свою волну безумного серого марева.
Все… больше не встать. В зале было тихо. Отвратительно тихо. Слышно было как нога Николя отрывается от пола и метит ей в грудь. Сейчас… сейчас все закончится. Терри…
Она почти зажмурилась, стараясь инстинктивно спрятаться от бездонных глаз Смерти. Но вместо удара увидела, что Кот отступил, точнее кто-то или что-то его отбросило от нее. Глаза девушки закрылись сами собой.
Черная бездна вокруг. Только ощущение того, что бой все еще продолжается. Как будто Кот все еще проводит броски, как будто ее тело нещадно избивают. Хотелось сопротивляться, но сил не было уже ни на что, даже на то, чтобы просто поднять руку. Казалось, что эта пытка длилась бесконечно долго. Потом спасительная тишина. Полная пустота сменилась маревом сна. Она видела себя, грустную, уставшую от боев и от этого мира. Но там, за выходом из раздевалки ее ждет освещенный софитами ринг.  Как же не хотелось туда, не хотелось видеть эти лица, не хотелось вставать в стойку и отвечать на удары. Слеза, еще одна. Но там уже объявили ее имя. Все существо девушки боролось против этого боя, против выхода туда, где горел свет и где ее так ждали.
Все будет хорошо, я с тобой. Терри, ее Терри. Девушка с надеждой смотрела в его глаза.
Все будет хорошо.
Снова спокойствие и бесконечно молчаливая чернота. Одиночество, страх и равнодушие.
Марево сна ворвалось в бесконечный покой пустоты.
Снова раздевалка, снова коридор, но только теперь Валери буквально мечтала выйти на ринг. Туда, где так звонко скандируют ее имя, туда где невидимые зрители уже мечтают увидеть ее и ее бой. Где она победит. Валери твердыми шагами направилась по коридору к свету софитов. Но кто-то сзади отдернул ее снова в темный коридор. Кошка вырвалась и обернулась.
Терри… снова Терри. Но почему он против? Он завидует? Кошка оттолкнула его и снова повернулась к выходу. Захват и опять темный коридор. Удар. Валери пыталась справится с ним, проводила удар за ударом, но он неизменно отталкивал ее от выхода на арену.
Марево сна снова растворилось в черной пустоте. Ни снов, ничего и никого. Тоска и щемящая боль.
   Валери очнулась в больничной палате. Конечности все еще не двигались. Светлые стены, белый потолок. Тумбочка с цветами на ней и кнопка вызова медсестры. Девушка сосредоточилась и вспомнила какая ее рука была здоровой. С трудом она все же дотянулась до кнопки и меньше чем через минуту вошла медсестра. Стройная высокая женщина лет тридцати с каштановыми волосами, собранными в низкий хвост подошла и внимательно осмотрела приборы. Несколько тяжелых минут и Вэл почувствовала, что у нее изо рта все же вытащили трубку для искусственной вентиляции легких. Горло пересохло. Говорить не получалось. Но она все же попыталась пересохшими губами произнести одно единственное имя
- Хи-ме-ра. Голос был больше похож на неразборчивый хрип.
- Тише, не волнуйтесь, вам пока нельзя говорить, отдохните…
-  Хи-ме-ра.
- Тише, тише. Женщина посмотрела на капельницу и ввела туда лекарство. Валери  погрузилась в долгий сон без картинок.
Когда она очнулась, рядом с ней сидел Терри. Бледный, как смерть, но это был он. В своей неизменной красной кепке, в жилетке, прикрываемой больничным халатом.
Девушка слабо улыбнулась.
- Тебе бы полечится… - Голос все еще не слушался.
- Отдыхай. Все будет хорошо. – Терри сидел рядом и держал ее за руку. Слабое тепло и ощущение того, что он сейчас рядом, что он жив. Спокойствие и слабость. Снова долгий сон без картинок.
   Валери постепенно приходила в себя. Терри навещал ее так часто, как только мог. Он рассказал ей, что они на материке, что он «решил, что ее надо спасать и вытащил с ринга, а заодно и с острова. Зрители, конечно были против, да и охрана аэропорта тоже.»
Выздоровление шло достаточно быстро. Через три с половиной месяца девушку выписали, а Терри написал отказ от госпитализации и покинул больницу вместе с ней.
- Но как? – спрашивала Вэл. – Я же видела, что тебя схватили… Кейн… он заодно с Клайвом. И Шива и Кот… Кот… он?
- Прости. В этом коротком слове Валери прочитала все. Девушка почти видела, как Терри, раненый, влетел на ринг и отбросил тогда Кота. Да, это определенно был он. Девушка даже в мыслях не могла отразить для себя скорость и силу ударов Химеры, она лишь видела слабые и глупые попытки Кота… Понявшего, что ему не справится с Химерой и старавшегося добить девушку, чтобы вывести сильного противника из боя. Вэл вздохнула.
- Нет… Кот умер еще тогда, когда не вернулся.
- Кейн сам рассказал, что проводится закрытый бой. И мне и твоему отцу. Без его помощи я бы туда не попал. А там увидел... как творят несправедливость. - Валери только печально улыбнулась.
- Если бы не простреленная нога, я бы выстояла дольше.  – Кошка сама не понимала, для кого она это рассказывала. Успокаивала себя или пыталась доказать любимому человеку, что она не настолько слабая и беззащитная.
Кошка видела на шее Химеры в буквальном смысле ожерелье из пуль. Этих железных маленьких убийц было не меньше шестнадцати.  Он выжил. Ради нее.
Девушка была ему чертовски благодарна за это.
- И куда теперь? Вернешся в город?
- Только если с тобой. Но вот пару внуков я деду туда бы отправила. – Вэл подмигнула.
Такси увозило парочку в центр Нью-Йорка. Такси остановилось около многоэтажки. Пара поднялась на пятый этаж и остановилась уже в холле небольшой квартирки. Одна из закрытых дверей была украшена большим, почти пошлым бантом. Кошка со смешанным чувством перевела взгляд на парня.
- Заходи, этот сюрприз для тебя.
- Ты уверен?
- Да.
Логика Химеры сделала свое дело и девушка распахнула дверь в комнату. Никакой мебели, голые стены. Достопримечательностью комнаты являлся обнаженный мужчина, прикованный к батарее. Левая нога его была прострелена насквозь. В сидящем Вэл без труда узнала Клайва.
Звонкий смех девушки разливался по комнате, отражаясь эхом от стен и звуча на разные лады.
- И что мне с ним делать? – Мужчина несвязно ругался. Он потерял уже достаточно крови и бурчание было не слишком громким и отчетливым, хотя некоторые особо яркие словца можно было расслышать. Но девушка говорила так, как будто его здесь нет.
- Может, отправить папочке? – Она перевела взгляд на своего спутника.
- Вообще-то это его тебе подарок.
- Мне… ну, что мне его теперь всю жизнь кормить и держать на привязи? Я же не смогу его убить… Совесть не позволит…
Кошка едва не надула губки.
- Ладно, позже разберемся. - Терри поправил кепку.
- Ой… У нас же свадьба должна была быть… Аж три месяца назад. А я все пропустила. И платье и туфли…Наверное, даже гости должны были быть…
- Нам пора.
   И снова такси куда-то за город. Через некоторое время остановились у частного дома. Терри провел девушку внутрь и буквально передал ее симпатичной молодой леди.
Та, со своими двумя подругами принялись переодевать Вэл в нечто подобное дикой смеси свадебного наряда и спортивной формы. Результат получился очень даже ничего.
Затем ее вывели на задний двор. Украшенный по случаю свадьбы цветами. Но даже двор напоминал ринг. Сад уже заполнили зрители и ждали только появления кошки.